沐浴最本意的功能和目的是为了清洁，但从人类进行沐浴的那一天开始，它就不再是单纯的清洁活动了，或成为礼仪、或成为娱乐，或成为生活，或成为禁忌。

　　回顾人类沐浴2600年，沐浴已经演绎为一个悠长的故事，与之相比，如今我们每天晚上11点钟或者早晨7点的匆匆淋浴，不免显得苍白。

　　希腊的公共洗浴历史开始于公元前6世纪，当时和体育运动联系在一起。希腊人在运动的紧张和洗浴的松弛中，发现了人体无与伦比的美妙。当时典型的用具是20厘米深的浴缸，用起来有点像我们今天的脚盆，人坐在小板凳上，水仅没胫，借助水瓢和海绵来擦洗身体。

　　蒸汽浴产生后，有些学者强烈反对，其中包括著名戏剧家阿里斯托芬，他很鄙视希腊人这种新时尚。不过洗热水澡还是很快普及开去。罗马人更倾向于通过洗浴来洁肤养生，纵情享受纯粹欢娱。公元4世纪，罗马城中大大小小的浴场达400多座。自基督教兴起并变成罗马国教以后，认定奢华的浴场会导致物质崇拜，赤身裸体更难以清洗人类的原罪。伴随着教会的强烈反对，洗浴从公众生活中消失。

　　欧洲1292年，巴黎有7万居民，但有26家浴室。创始于俄国和亚洲的干蒸式洗浴法也颇流行。大小城镇里浴室遍布。画家丢勒去欧洲的旅行费中就包括一笔澡资，这笔钱被他纳入了娱乐类项目。16世纪鼠疫席卷欧洲，梅毒也开始蔓延。由于当时的曲解，浴室或者洗浴成了瘟疫的代名词。到了17世纪，私人家中的浴室依然存在，但只有生病才破例使用浴缸。

　　近现代欧洲18世纪，人们终于又可以享受让身体荡漾于芳香温润的水流中的舒畅。在浴盆中会客，漫不经心的打情骂俏成为上流社会的时髦。妇人们往往在水中加入少量的麦麸或鲜牛奶，椭圆形镀锡的铜浴盆颇为风行。

　　18到20世纪之间，出现了不少洗浴新风尚：1800年到1830年之间，出现了一种新鲜玩意儿：房内洗身用的脚盆，这件很有争议的洗浴器具的意大利名字是“卫生小马”(见《浴室里的女子》图)，19世纪末甚至还出现了并排放置或者是面对面的双脚盆，而坐在脚盆上会客和洗浴会客一样成为当时最时髦的行为。

　　1910年以后，淋浴也乐意地被接受。1930年，建筑师和室内装潢设计师不断在浴室布置上创新，浴室变得宽敞、舒适。下沉式浴缸成为当时豪华生活的一种象征。之后大量生产的通用工业标准的洗浴用具，真正改变了现代人的洗浴方式。在中国，沐浴很长时间以来没有成为日常生活的一部分。我们一向把洗浴当做一件大事。一般只有在做一些大事前，比如祭祀等等，才会恭恭敬敬地沐浴更衣。白居易诗“今朝一澡濯，衰瘦颇有余”，洗一个澡要写一首诗来纪念。更有人一生只洗三回澡：刚出生时、结婚时、去世时。 深宅大院也很少有人专门配备一个浴室，多是准备一只大木盆，蹲踞其中。直到近代，家庭卫浴间才渐渐普及。20世纪六、七十年代，有私人浴室的家庭还不算多，很多人都有到公共浴室洗浴的经历，不过已经改用淋浴几个朋友相约，走路或者骑车到公共浴室，洗浴完之后再一路奔波回来，身上又沾了不少土流了不少汗，不知道这是算洗过澡还是没洗过。